Спортивное питание включает в себя: аминокислоты, протеины, витамины, минералы, диетические препараты, добавляемые человеком к ежедневной диете с целью повышения ее качества и т.д.
Понятие спортивное питание объединяет большое количество продуктов. Немало фармацевтических компаний в настоящее время приступают к производству и распространению продуктов, входящих в спортивное питание.
Сейчас спортивное питание включает в себя многие продукты, которые раньше считались лекарствами или несанкционированными пищевыми добавками. Например, мелатонин. Такие пищевые добавки представляют собой синтетические прогормоны, вызывающие лекарствоподобный эффект в организме.

В соответствии с производимым эффектом спортивное питание можно разделить на три категории.

- Спортивное питание, предотвращающее или компенсирующее дефицит  определенного вещества в организме. С этой точки зрения диетологи, специалисты по питанию, доктора и прочие заинтересованные лица рассматривают большую часть препаратов. Простая помощь организму в плане восполнения недостатков витаминов, минералов и др. Витаминные препараты активно используются уже в течение нескольких десятилетий с целью предотвращения серьезных, иногда даже смертельных заболеваний, вызываемых недостатком питательных веществ.
Распространено мнение, что бодибилдеры и другие атлеты, кто интенсивно тренируется, обладают повышенными требованиями к количеству принимаемых питательных веществ, и, соответственно, без правильного спортивного питания начинают страдать от различных дефицитов в организме. А если эти дефициты будут равиваться, организм не сможет обеспечивать правильный обмен веществ, наращивая мускулатуру и избавляясь от жира.

- Спортивное питание, обеспечивающее оптимальный уровень вещества, необходимого для нормального функционирования клеток. В этом случае спортивное питание необходимо организму, и существует определенная концентрация этого вещества, при которой клетки функционируют лучше, чем обычно. В качестве примера можно привести препарат креатин. Немногие бодибилдеры страдают от дефицита креатина, но различные исследования доказали, что количество креатина, поставляемое в организм с обычной диетой, вовсе не является оптимальным. Пополнение диеты креатином позволяет значительно улучшить результаты, улучшить процесс восстановления и обеспечить наращивание сухой мышечной массы. Так что, даже если у Вас нет дефицита питательных веществ, Вы непрпеменно получите выгоду от потребления спортивного питания, которое призвано улучшить естественные функции клеток тела.

- Спортивное питание, предоставляющее клеткам вещества, обычно не нужные, но которые оказывают воздействие на деятельность клеток, подобно лекарствам.
Так, спортивное питание может оказывать положительное воздействие, если в нем содержится вещество, в нормальных условиях клетками не требуемое, но способное воздействовать на их функции. В качестве примера можно привести растение гуарана. Оно содержит кофеин, который может действовать на мышечные функциии и жировой метаболизм. Конечно, ни гуарана, ни кофеин клеткам не требуются. Но они могут воздействать на функционирование клеток.